Eric Séva est né à Paris en 1964. Son père, en amateur passionné, joue du saxophone, de la clarinette et du bandonéon. Tourneur sur métaux la semaine, il joue chaque week-end dans des orchestres de bal et de variétés. C’est lui qui communiquera à son fils cette passion dont il fera son « métier ». Bernard Séva, qui en possède pourtant toutes les compétences, écartera longtemps cette tentation, à une époque où vivre de la musique ne saurait être considéré comme un travail, « La musique ne nourrit pas son homme…. »… Rengaine connue ! Francine la mère d’Eric, native du nord de la France, adore danser. Dans sa jeunesse, comme beaucoup de personnes de sa génération, elle fréquente assidûment les « bals populaires ». Ensemble, monsieur et madame Séva se porteront acquéreur d’un ancien cinéma qu’ils transformeront en salle de bal.

Mais ne brûlons pas les étapes, pour l’heure, Bernard Séva initie son fils à la flûte à bec, lui fait découvrir les grands du jazz, Louis Armstrong, Sidney Bechet, Charlie Parker, Miles Davis, Stan Getz, Gerry Mulligan, John Coltrane… Un dimanche après-midi, sur la scène d’un dancing, il enjoint son rejeton à intégrer l’orchestre pour jouer à la flûte…. « When the saints go marching in » ! Eric n’a que huit ans mais conserve un souvenir très précis de ce premier contact avec la scène et de cette sensation d’un bonheur inédit. Son premier concert en « spectateur » Eric le vivra avec le même émerveillement au Théâtre des Champs-Élysées, toujours en compagnie de Bernard à l’écoute du quintet de Astor Piazzola. Au nombre de ses « modèles » s’inscriront également très rapidement les noms de Marcel Mule, de Jean Sebastien Bach et de ….. King Curtis !

En semaine Bernard Séva se rend à Paris aux « rendez-vous des musiciens ». C'est là qu'il vient chercher des « affaires ». Dans ce véritable marché de la musique vivante se croisent alors toute sorte de musiciens qui forment des orchestres à géométries et à destinées variables. Le mardi ça se passe place Pigalle et le vendredi devant le « Théâtre de l'Ambigu » Place de la Renaissance à République. Parfois Eric accompagne son père profitant de l’occasion pour visiter les magasins d’instruments où il fait bon rêver.

A Ozoir-la-Ferrière où s’établit la famille Séva entre 1969 et 1976, leurs voisins et amis ne sont autres que les « Cabu ». S’il nous plait de nous arrêter sur ce « détail de l’histoire » c’est non seulement pour saluer en Cabu le génial dessinateur humoriste & polémiste mais aussi pour rappeler qu’il est un grand passionné de jazz…. (et de Charles Trénet…. !) Si Eric Séva est encore trop jeune pour appréhender la dimension du bonhomme,  il est fasciné par cet artiste généreux et solitaire et par sa volonté, sa détermination et son total investissement dans le dessin. Cabu, en dépit de son appartenance à une autre discipline, fut pour Eric un véritable catalyseur artistique, d’autant que ce fan de big-band l’invitera par deux fois à la salle Pleyel afin d’assister aux concerts de Lionel Hampton puis de Count Basie avec Ella Fitzgerald. C’est à cette occasion que Eric va comprendre ce que cette masse sonore peut contenir d’énergie, provoquant en lui l’irrémédiable envie de jouer sur scène …

En 1976 les Séva décident de changer de vie. Bernard ne supporte plus l'usine. A son rythme aliénant il préfère ceux libérateurs de la musique. A cinquante kilomètres de Paris, en Seine-et-Marne, dans le petit village briard de Rozay-en-Brie, ils se portent acquéreur d’un vieux cinéma. Transformé en « Dancing » le lieu est rebaptisé « Le Chien Assis » et accueille chaque samedi soir une clientèle passionnée de danses populaires. La musique occupe désormais une place centrale dans l’univers de Eric Séva qui adopte le saxophone et affirme son désir de devenir musicien professionnel. Eric ne rate aucune occasion de se confronter à l’apprentissage de la musique. A cette époque les villages possèdent tous une « harmonie municipale ». Chaque semaine Eric participera avec assiduité aux cours et aux répétitions de cette rigoriste formation. Mais l’époque est aussi aux « bœufs » en tout genre et à la constitution de « groupe » de toute nature ! Eric a 15 ans lorsqu’il intègre « professionnellement l'orchestre « familial », ce qui lui permet de financer les études classiques qu’il poursuit en parallèle à l'Ecole Normale de Musique de Paris.

Dix ans plus tard, fort d'une licence supérieure de concertiste de saxophone et d’un diplôme supérieur de musique de chambre, Eric Séva va se joindre à diverses formations. Mais l'improvisation en jazz l'attire de plus en plus et sa rencontre en 1989 avec David Liebman à l’occasion d'une master-class va faire prendre à son parcours un tournant décisif vers le jazz et les musiques improvisées. En février 90 il part rejoindre Liebman à New-York afin d’étudier en sa compagnie. De retour en France il fonde le trio « Yes Yes Yes », lequel remporte le trophée Heineken Jazz.  A partir de cet instant les choses vont s'enchaîner rapidement et les rencontres et les collaborations vont se multiplier. La réputation d’Eric Séva va grandissante dans le milieu professionnel et les sollicitations sont nombreuses. Ainsi il va participer à un très grand nombre d'enregistrements en studio et prêter son concours à de nombreux projets aux styles parfois très différents, pour ne pas dire antagonistes. Les tournées se multiplient, Indonésie, Vietnam, Cambodge, Laos, Malaisie, Philippines, Japon, Europe, Moyen-Orient… Il serait bien trop long d'énumérer la liste des musiciens avec lesquels Eric Séva a joué, nous noterons simplement sa participation à plusieurs formations de Didier Lockwood entre 1995 et 2000. Cette diversité, cet éclectisme musical, ce dévouement jusqu’à l’oubli de soi, ont toujours été considéré par Eric comme une richesse autant humaine que musical et un véritable moteur de créativité.

Et Eric n’oubliera jamais les conseils de son père concernant le rythme, le son et l’improvisation :  

« Quand tu écoutes une musique tu dois sentir et trouver tout de suite le tempo et la mesure »

« Le son c'est comme une signature, c'est ce qui permet de différencier un musicien d'un autre »

« Tu dois écouter la basse, les accords, te caler sur la batterie et ne jamais « perdre » la mélodie. Pour le reste je ne sais pas, moi je fais à la « feuille » (l'oreille)… »

Eric Séva was born in Paris in 1964. His father was a passionate amateur musician and played saxophone, clarinet and the bandoneon. During the week he was a metal turner, but every weekend he played in dance bands and light music orchestras. He passed his love of music on to his son, who made it his “trade”. Bernard Séva had all the skills to become a professional musician but didn’t think of it as a real possibility; he lived at a time when music was not considered to be a job. “A musician isn’t a breadwinner…” as the well-known cliché says! Eric’s mother Francine came from northern France and loved dancing. Like so many others of her generation, she loved going to dances (bals populaires), and finally M. and Mme. Séva put in a bid for an old cinema they converted into a dance hall.

But let’s not jump too far ahead; for the moment, Bernard Séva taught his son to play the recorder, and had him listen to the great names of jazz such as Louis Armstrong, Sidney Bechet, Charlie Parker, Miles Davis, Stan Getz, Gerry Mulligan, John Coltrane… One Sunday afternoon, up on the ballroom stage, he asked his son to play the flute with the band for a rendering of “When the Saints”! Eric was only eight, but he’s still got a vivid memory of that first contact with the live stage and the sheer happiness he felt. He went on to experience his first live concert as a spectator at the Théâtre des Champs Elysées, where he was once again in his father’s company to hear Astor Piazzola’s quintet. He was equally dazzled. Soon more names joined the ranks of his “ role models” – Marcel Mule, Johann Sebastian Bach and even King Curtis!

During the week Bernard Séva would go up to Paris for the “musicians’ rendez-vous”, where he hoped to get business. It was really a market for live music where all sorts of musicians met up to form groups or bands of differing sizes and destinies. On Tuesdays it took place on the Place Pigalle and on Fridays in front of the “Théâtre de l’Ambigu” on the Place de la Renaissance in République. Sometimes Eric would go with his dad, and take advantage of the occasion to visit musical instrument shops – it didn’t do any harm to dream!

Between 1969 and 1976 the Séva family settled in Ozoir-la-Ferrière, where their neighbours and friends were none other than the Cabu family. We mention this detail not only as a gesture of esteem for the brilliant cartoonist and polemicist, but also to remind readers that he was another passionate jazz lover… (He loved Charles Trénet too!). Though Eric Séva was probably too young to appreciate the full dimension of the man, he was fascinated by this solitary artist - his generosity, will power, determination and total dedication to drawing were an inspiration for Eric, and in spite of his being in a different discipline, Cabu became a catalyst for him as an artist. This position was reinforced by Cabu’s invitation to Eric to go with him to the Salle Pleyel for a Lionel Hampton concert, then to another one with Count Basie and Ella Fitzgerald (Cabu was a big band fan); occasions for Eric to understand that this mass of sound contained fabulous energy, and to instil the undying desire in him to play before a live audience…

In 1976 the Sévas decided to change their life style. Bernard felt alienated by the rhythm of factory work and couldn’t stand it any more, whilst music liberated him. Fifty kilometres from Paris, in the little Brie village of Rozay-en-Brie in Seine-et-Marne, they put in a bid for an old cinema, which they converted into a dancehall they named “Le Chien Assis”.  Every Saturday the customers came flocking in to dance their favourite ballroom dances. By now music was at the heart of Eric’s world; he adopted the saxophone and made his wish to become a professional musician very plain. He never missed an opportunity to learn something new in the field. At the time every little village had its own brass band, and he attended lessons and rehearsals every week - a rigorous school indeed! But “jam sessions” of all kinds were also popular at the time, and groups of all kinds could be got together at the drop of a hat… Eric was fifteen when he joined the family band, which enabled him to pay for his classical music studies at the teachers’ training college in Paris.

Ten years later, with a degree as a concert saxophone player and another diploma in chamber music, Eric Séva joined various groups, notably the saxophone septet of Yochk’o Seffer. But he felt more and more attracted by jazz improvisation; things came to a head when he met Dave Liebman in 1989 at a master-class; finally he took the plunge and moved over to jazz and improvised music. In February 1990 he went to New York to study with Liebman, then founded the trio “Yes Yes Yes” on his return, leading it to success in the form of the Heineken Jazz Trophy. Things started moving really fast now and the meetings and collaborations were more and more numerous; Eric Séva’s growing reputation in the profession made him very much in demand for studio recordings and other projects in a wide range of styles, sometimes even antagonistic to each other. He went on several tours to Indonesia, Vietnam, Cambodia, Laos, Malaysia, the Philippines, Japan, the Middle East… The list of musicians he’s accompanied is far too long to detail here, suffice it to say that he played in several of Didier Lockwood’s groups between 1995 and 2000. This diversity and musical eclecticism, as well as his total dedication to the point of forgetting his own needs, constitute a wellspring of inspiration for Eric in both musical and human terms, and a source he has tapped endlessly for his creative activity.

Eric will never forget the advice given him by his father about rhythm, sound and improvisation:

“When you listen to music you should feel it and find the tempo and the beat straight away.”

“Your sound is like your signature, it’s what enables people to distinguish one musician from another.”

“You should listen to the bass and the chords and set yourself by the drums without ever losing the melody. I don’t know much about the rest, I do it all by ear…”